Thomas Zurbuchen erhält den Prix Suisse 2026

Die sechste Ausgabe des Prix Suisse vereinte am Samstag, dem 7. November, im Kursaal Bern Gäste aus Wirtschaft, Wissenschaft, Politik, Sport und Kultur. Der Prix Suisse 2026 ging an Prof. Dr. Thomas H. Zurbuchen in Anerkennung seiner ausserordentlichen Verdienste als Wissenschaftler und Wegbereiter der internationalen Raumfahrt.

Der gebürtige Schweizer aus Heiligenschwendi im Berner Oberland war von 2016 bis 2022 Wissenschaftsdirektor der NASA – eine Position, die zuvor noch kein Schweizer innehatte. Während seiner Amtszeit verantwortete er ein Budget von bis zu acht Milliarden Dollar und trieb rund 130 Missionen und Projekte voran. Dazu gehören das James Webb Space Telescope, das neue Einblicke in das frühe Universum ermöglicht, die Mars-Mission Perseverance und DART, der erste erfolgreiche Asteroidenabwehrtest der Menschheit. Nach mehr als 20 Jahren in den USA kehrte Zurbuchen 2023 in die Schweiz zurück und baute ETH Zurich Space auf. Ab 2027 wird er seine Karriere bei Blue Origin fortsetzen.

«Thomas Zurbuchen verkörpert auf eindrückliche Weise, was die Schweiz auszeichnet: Neugier, Innovationskraft und den Mut, neue Wege zu gehen. Von seinen Anfängen im Berner Oberland bis an die Spitze der NASA hat er gezeigt, was mit Wissen, Entschlossenheit und visionärem Denken möglich ist. Heute setzt er sich dafür ein, die Schweiz als führenden Standort der Raumfahrt weiterzuentwickeln. Sein Werdegang steht beispielhaft für die Botschaft des diesjährigen Prix Suisse: Unsere Zukunft entsteht dort, wo Bildung, Können und Innovation zusammenkommen. Es ist uns eine grosse Ehre, Thomas Zurbuchen mit dem Prix Suisse 2026 auszuzeichnen», sagt Stefan Linder, Leiter der Initiative Schweiz.

Ein Höhepunkt des Abends war der Fireside Chat mit Kamala D. Harris, der ehemaligen Vizepräsidentin der Vereinigten Staaten. Im Gespräch mit Moderatorin Sandra Studer sprach sie über die politischen Entwicklungen in den USA und die Herausforderungen, vor denen demokratische Gesellschaften stehen. Im Mittelpunkt standen Fragen rund um Polarisierung, Vertrauen und gesellschaftlichen Zusammenhalt.

Nur vier Tage nach den US-Zwischenwahlen ordnete Kamala D. Harris die politische Lage in den Vereinigten Staaten und deren Bedeutung für die internationale Gemeinschaft ein. Ihr Auftritt eröffnete zugleich eine Perspektive auf die Frage, welche Bedeutung Stabilität, Bildung und gesellschaftlicher Zusammenhalt in einer Zeit globaler Unsicherheit haben.

Ein weiterer Schwerpunkt des Galaabends war die Schweizer Berufsbildung. Rund zwei Drittel aller Jugendlichen in der Schweiz, jährlich etwa 65’000 junge Menschen, beginnen nach der obligatorischen Schulzeit eine Berufslehre. Das duale Bildungssystem verbindet die praktische Ausbildung im Betrieb mit dem Unterricht an der Berufsfachschule und gilt international als Vorbild. Mehr als die Hälfte aller Fachkräfte in technischen, handwerklichen, gesundheitlichen und kaufmännischen Berufen absolvierte eine berufliche Grundbildung. Die Berufsbildung ist damit ein wichtiges Fundament für die Wettbewerbsfähigkeit der Schweiz.

Vier junge Berufsleute standen am Galaabend auf der Bühne und gaben Einblicke in ihre Ausbildung und ihre beruflichen Perspektiven. Sie zeigten beispielhaft die vielfältigen Möglichkeiten der Schweizer Berufsbildung auf. Die zentrale Botschaft des Abends: Die Berufslehre ist kein Plan B, sondern ein Bildungsweg erster Wahl, der gesellschaftlich wertvoll, wirtschaftlich unverzichtbar und persönlich bereichernd ist.

Unter dem Fokusthema «Future of Space» richtete der Prix Suisse 2026 den Blick auf die Zukunft der Raumfahrt und die Rolle der Schweiz in diesem Bereich. Die Raumfahrt ist längst eine Schlüsselbranche des 21. Jahrhunderts für Wissenschaft, Wirtschaft und Sicherheit. Die Schweiz ist seit den Anfängen der europäischen Raumfahrt beteiligt. Sie gehört zu den Gründungsmitgliedern der Europäischen Weltraumorganisation ESA, war 1969 mit dem Sonnenwindexperiment der Universität Bern an der ersten Mondlandung beteiligt und stellte mit Claude Nicollier einen Astronauten. Auch heute leisten Schweizer Unternehmen und Forschungseinrichtungen wichtige Beiträge zur internationalen Raumfahrt. An Hochschulen und in KMU entstehen Satelliten, Instrumente und neue Technologien. Neben Ingenieurinnen und Forschern tragen auch qualifizierte Berufsleute wie Polymechaniker und Elektronikerinnen zu dieser Entwicklung bei.

Auch Bundesrat Martin Pfister, Vorsteher des Eidgenössischen Departements für Verteidigung, Bevölkerungsschutz und Sport (VBS), widmete sich der zunehmenden Bedeutung des Weltraums für die Sicherheit der Schweiz. Navigation, Kommunikation, Wettervorhersagen und Frühwarnsysteme sind heute auf Satelliten angewiesen. Die Schweizer Luftwaffe hat ein eigenes Weltraum-Kompetenzzentrum aufgebaut. Zudem werden in einer Rekrutenschule Weltraumspezialisten ausgebildet.